地球的生成和衰亡
恒星和人一样，不会永远存在。但人的一生以几十年计算，而恒星的寿命却是以几十亿年来计算的。
恒星由气体和尘埃组成的星际云生成。在一段时间内，恒星内心的热核反应区中氢持续稳定地转化为氦。然后，恒星进入暮年，它将发生一系列或大或小的灾变，组成星体的物质或是缓慢地流人太空，或是爆炸性地喷人太空。在恒星一生中比较稳定的时期里，炽热的内心区在把氢转化为氦的同时，逐渐从正中心向外延伸，随着时间的推移，这个恒星就慢慢地、几乎不被人觉察地变得愈来愈亮。
我们的太阳在经过了少年期的耀斑和其他一些急剧变化以后平静了下来，光辐射量多少有些恒定了。但40亿年前，太阳的亮度要比现在小30%左右。如果我们假设40亿年前地球上陆地和水域的分布、云层以及极冰都和现在一样，因而地球吸收太阳光的相对量也和目前相同；如果我们还假设地球当时的大气层也和现在一样，我们就能算出地球当时的温度。计算结果是，当时整个地球的温度大大低于海水的冰点。事实上，即使是在20亿年前，在上述假设的条件下，太阳的亮度也不足以使地球的温度达到冰点以上。
但是我们拥有的大量各种证据表明，情况并非如此。这些证据包括：在古老的泥浆沉积物中的波纹，这是液态水引起的；枕状熔岩，这是海底火山造成的；大量的成层沉积，它们只能产生于海洋边缘；还有一种叫做海藻迭层石的生物产物，它们只可能生长于水中。
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