江应淳终于从高烧的迷糊状态中清醒时，已经是江延锦离开的几天后。
小少年刚挣扎着起身，就有书童听到动静将他扶起：“小郎君可算是退了烧了，感觉好些了么？”
江应淳的视线终于恢复清明，他环顾四周，却没看到自己的姐姐。
他警惕地看着身侧的人，虽然急切地想要找到姐姐，但在没摸清情况前一言不发。
书童看他这般表现，心中好笑，出门去寻旁人去了。
江应淳趁机下了床，他摸索着身上的衣服，是一套干净的新衣，自己先前衣服中装的物品也都整齐在床头摆好，不像是被人劫持。
他听门口的声音渐渐近了：“温院正，那位小郎君醒了，对我颇为防备，怕是要麻烦院正亲自去一趟了。”
温慈推开门，一眼就看到了正拘谨坐在床边的江应淳。
他合上门扉，开门见山道：“江小郎君，感觉如何了？”
江应淳记得自己与姐姐一路被人追杀通缉，他的眸中瞬间漫上防备之意，手背在身后，摸索着能够当作武器的物什。
温慈摇摇头：“江小郎君不必如此。某名唤温慈，乃司荆书院院正，与南家家主颇有几分交情。”
他见江应淳还是不信，于是将准备好的书信拿出来：“小郎君不妨看看，是不是你那舅舅的笔迹？”
江应淳仔细看了温慈与南让来往的书信，最后还是自己走出房间看了司荆书院的牌匾之后，这才愿意开口。
他小心翼翼地牵着温慈的广袖，抬眸急切问道：“先生可有看见我的阿姐？”
温慈面露遗憾之色，轻轻摇了摇头：“江娘子已经离开了。”
“她离开前托温某照顾好你，”温慈补充道，“江娘子与温某说，她有很重要的事情需要找南家家主商谈，她要继续北上。温某拗不过她，只好托人护送着她出了司荆郡。”
江应淳听罢也想收拾东西追上姐姐的步伐，又被对方拦住。
江延锦与温慈告别时，温院正还不晓这位神神秘秘的小娘子究竟是何来头，他只是让对方给弟弟放个信物。
可等他回来整理那高烧小童的信物时，才发觉二人竟然是传言中葬身火海的江家遗孤。
姐弟二人与南夫人的通缉令还明晃晃地挂在官府，温院正不敢大张旗鼓地追回江延锦，只好暗地派护院去寻找她的踪迹。既已经失去一人的行踪，他说什么也不放江应淳离开。
江应淳高烧方愈，他今日已经撑着身子走了许久，就在温慈思索应如何说服他留在司荆书院时，这位年不及垂髫的小郎君已经扶着额头晕乎乎地往地下倒了。
温慈回神，他一把将对方抱起，快步走回了书院。
而此时的江延锦，恰巧与南让派过来接应的人擦肩而过。
现在的江延锦头发凌乱，只用残枝勉强一束，穿得是破破烂烂明显大了两号的旧衣，面颊黑一块黄一块，鞋子脚趾处还有破洞，完全是一副野孩子的模样。
连带着面容也被江延锦修饰一番，任谁来都认不出这竟是海桐城重臣家的大小姐。
她小心翼翼地走在土路上，注意着周遭之人的目光。
托温慈的福，江延锦在司荆郡中一路平安，可待她出了司荆郡后，情况就又恢复到了以往的惊险。
一个没有身份的流民，还是个年岁尚轻的女娃，江延锦知晓这样继续北上的风险。
海桐城的那位天子情况似是有些不太好，连带着州郡的官员小吏都绷紧了头皮，万万不敢在此时掉了链子，对通缉之人的抓捕自然更加用心。
很可惜，江延锦正是朝廷钦点的重犯。
江应淳年岁到底还小，高度警惕一路跋涉后已经是强弩之末，故而江延锦把他留在司荆书院中。
她决心等到朝堂上的风波平静后再去长南郡寻舅舅，那么现下，她便需要一个落脚之处。
于是，当江延锦主动撞到当地匪帮跟前时，她冷静极了。
匪帮的少当家是个长相颇具特色的年轻人，他狐疑地看着一脸淡定的江延锦，发问道：“你可知我们是什么人？怎么也不害怕？”
江延锦垂眸，语气淡淡：“阿宁一介孤女，无处栖身，幸而有一身毒术，想凭此在寨子中停留。”
少当家像是还要问些什么，但是山匪的大当家已经制止了他的话。
大当家盯着江延锦的目光锐利无比：“我等皆与隔壁县的狗官有仇，你可愿意揽下此事？”
这便是想让她投诚的意思了，江延锦抬眸看了一眼面前的人们，她手中暗暗握紧了匕首：“愿意。”
等到江延锦完成了这个任务后，她果不其然被官府再次通缉，成为了和山匪一样的人。
她的手上沾染了人命，江延锦想，自己已经回不到过去了。
她在山寨中总是自己待在边缘处，偶有不长眼的山匪想要轻薄她，却被江延锦以匕首划伤一只眼睛小惩大诫，这山匪意欲报复，江延锦便用母亲教给她的毒术成功反杀。
说来奇怪，江延锦做完这件事后，少当家只觉得阿宁是个不折不扣的毒女，对她颇有微词，大当家反倒是对她态度好了不少。
不过这些对于匪女“阿宁”来说都不重要。她只是借着山匪的势力逃避官府的追查，同时名正言顺地制备着自己防身的毒药。
山匪的大当家是个懂得如何和官府拉扯的聪明人，将寨子经营得颇具规模，江延锦不愿意亲自下手伤人，他也全依她，只要她按期提供匪帮需要的毒药，便一概不究。
如此相安无事了两年。
江延锦听着海桐城那边的动静渐渐大了起来，她默默在心中想着，自己脱离山匪的那一日就要到了。
她面色如常地走在土路上，南家的人一个月前找到了她，道是现在对江家遗孤的搜寻早已不复两年前尽心，南让已经打通了从此处前往长南郡的一切关卡，只等江延锦动身。
江延锦本想借机从匪帮中逃跑，但毒女阿宁的名字已经在官府处挂上了号，近些日子山匪中总有传言，道是朝廷这次要专门派人前来剿匪了，一时之间人心惶惶。
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