一墙之隔的王家，家主王珣已到了油尽灯枯之时。屋中生着火热的炭盆，那支枯瘦的手依然冰凉。使女捧着巾栉汤药进进出出，折腾了好一通，依然不见好转。王弘便慌了神，吩咐妻子袁徽：“夫人在这里守着，我去太医署再请个御医来。”
袁徽忙拉住他的袖子：“郎君怎么糊涂了，三更半夜的，宫门早下了钥，你到哪里去请人？再熬两个时辰，等天亮了再去。”
王弘急得顿足，低声道：“我能等，阿父等不起了！”
正争执不休，身后的白璇珠帘子突然动了一下，王虞、王柳和王练等人带着女眷已然悄无声息的进来。
“阿兄，叔父他……”王练望了眼榻上虚弱的王珣，喉头便哽住了。王弘一时心乱如麻，只是垂首不语。
前几日太医署的人来看过，只道是梅雨犯了旧疾，并不甚重，开了方子就走了。没料到病来如山倒，王珣吃了药却不见效，挨过两日，竟是高烧迭起，牙关紧闭，最后连汤药都喂不进去。
室中弥漫着浓重的炭火味，在这春末夏初的夜里，显得闷热不堪。王珣沉重的眼皮掀开一线，神志清醒了些，嘴唇微微抖着，似两片萧索的枯叶：“休元，来……”
王弘抑着心头悲恸，跪到他身前，小声道：“阿父，我在。”
王珣干瘦的手在他脸上摩挲着，对人间还有无限眷恋。这两年痼疾缠身，身体每况日下，精神也大不如前，人参、鹿胎、阿胶不知吃了多少，可他心里明白大限到了，不是吃几副药就能好的。
“人生一世，终须一别，今后王家可就靠你了。”
王弘觉得脸上一片湿热，眼泪夺眶而出：“阿父，你再撑一撑，天亮我就去寻大夫！”
王珣嚅动着唇，嘴角颤了好一阵，道：“你听着，我死之后，不缠尸，不沐浴，不起坟陇，只用小棺下葬，陪些书箱镜奁之物即可。早晚玄酒一杯，朝夕祭奠，家人大小不须送葬。这是始祖睢陵公立下的规矩，王氏子弟不得违悖！”
王弘连连颔首，却是泣不成声。王珣艰难地喘了口气，继续道：“如今朝廷多事，你正好以居丧为借口，避开是非。为父能做的，就是不让你们卷进这些恩怨中，你且隐忍，将来自有出头之日。”
旁边的王虞膝行上前，握住他的手哭道：“阿父，朝中这样混乱，将来……将来该怎么办？”
王珣拼尽全力露出一丝笑意：“终归是司马家的天下，你们担心什么？晋室大势已去，非人力能挽回，主上可辅则辅，如若不才，你们另择明主……”
王练倒抽了一口冷气，这还是叔父初次将朝中诡谲风波的应对之法说与他听。王弘亦是面色惨白，几番咬牙，终于点了点头。
王珣的眼光瞟向墙角的书箧，众人定眼看去，见那箧子封存了很多年的样子，顶上厚厚一层灰，旧漆已经剥落不堪。袁徽捧到床前，王珣强支撑着身子坐起，伸手打开，却见箧里盛着满满一叠债券文书，纸张发黄，墨也早就淡了。
他将券书取出来，扔到火盆里付之一炬。翻到最后是封信，袁徽眼尖，发现那信上有“绝婚书”的字样，字迹工整秀逸，不知里面写着什么。
王珣黯然笑了笑，那是二十多年前，前妻谢氏与他决裂时亲手所写，那样熟悉的笔迹，熟得阔别多年，也绝不会认错。如今人都走了，留着这些俗物还有何用？他将信投进火里，黯黄的纸屑慢慢被火舌吞没，前尘往事随着飞烟化为灰烬。
众人见此无不恻然，都背过身去，不忍再看。王珣到了弥留之际，只剩一口微气不断，急促喘着，面上却微露笑意，好像似悲似喜。
王练想起这些年的养育之恩，不觉潸然泪下，王珣看了他一眼，低声道：“不要恨叔父……”声音越来越轻，最后往王弘怀里一靠，登时合上眼，一只手还紧紧拽着他的袖子。
“爹！”王柳叫了一声，千头万绪涌上心头，索性放声哭起来。最小的儿子王昙首也伏在他身上，失声痛哭，险些晕厥当地。王弘抱着他逐渐变冷的尸身，低声说：“阿父，放心去吧，休元……定不负所托。”
王家人一时哭着殡殓，忙着栉发换衣，在堂前挑起飘飞的明旌。哭声传过院墙，谢混悚然坐起，睡在身旁的晋陵顿时惊醒：“出什么事了？”
谢混道：“夫人稍安，我起身看看。”说罢也不捻灯，披衣下床，慢慢走到窗边推开隔扇，无云无月的夜空，入耳便能听见时断时续的哭声。
他靠着窗边站了一阵，凝眉细听，低声道：“是王家世伯没了。”晋陵不由得颤了一下，眼神有些怔忡，她慢慢走过去，心中却分不清是什么滋味。是王珣一手拆散了她与王练，也是王珣一手促成了她与谢混，祸福相依，冥冥中自有天定。
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