次日，沐王一行人进了淄都。中央街道两侧向外几里便是产盐地，大大小小的盐池围着内海而建，连绵千里，包裹都城。时不时有海风吹来，众人都觉着新鲜，可行了不到几里，沉闷之气恍惚而来。
当地百姓头扎白布，背着竹筐，颔首而行，面容阴沉。阙兰因仔细观察，行人窄袖，露骨双臂，脚下糙鞋，粘黏沙土，未曾濯涤。萧条街市，惨淡经营，大多房门禁闭，不透一丝生气。
民情诡异。
阙兰因将一切收进眼底，又见身边沐王反应。
这位年至二十三却是第一次出皓京的王爷，自是惊讶。往日奏疏，民情只存字句间，到底旁观，无关痛痒。真正落到眼前，惊讶之下，立刻转至筹谋。明日便是冬月二十，要去码头，亦需提前了解情况，那么秦泊溪是最重要的线人。
观至四周，有卖饼老伯出摊，像是熟地之人。沐王走近，从袖口取出一点碎银，往推车上一堆，道：“老伯，买十个饼。”
老伯一瞥见那亮闪闪的银子，眼色立变，瞥过头去，向上一拱手道：“大人还要什么，两个儿子已经卖进了盐场，还要老夫，拿这条命，去抵吗？”深深怨恨，延着那微颤的朽音，一点点，灌入沐王耳中。
沐王作愣，问道：“你，这是做什么？”
阙兰因突然上前，在他耳边嘀咕几句，又拿出一串铜钱，置于摊面，笑道：“公子，十个饼可用不到银子。老伯，这些可够？”
“不是老爷？”老伯接过铜钱，站直了身体，思忖片刻，眼中忽而泪光一闪，压低了声音，“难道他们已经成功了……大人，可是京城的人？”
阙兰因忙解释道，“老伯误会了，我等只是外地商人，与淄都曾有通商。听说此次洪灾严重，生意上的请我家公子来救急。”
老伯失望地摇摇头，一边装饼，苦笑道：“救急，还能怎么救？我能在这儿卖饼……可是……可是割了骨肉的。”
沐王觉察到，二人对话间，似有微妙之处，淄都也曾富庶，一点碎银子，何至于直接联想到盐商，甚至是京城的人呢？但现在不宜多耽误时间，便直接问了路。“老伯，秦守将的府邸在何处？”
老伯眼中犹疑，却干脆指了路。众人直奔秦府而去，沐王步伐愈发沉重。
秦云鹤跟在二人身后，默不作声，快到秦府时，才稍稍打起些精神。
秦府大门紧闭，门外侍卫一见来人，忙上前拱手，道：“请跟我走后门。”
沐王：“将军早知我会来吗？”
那侍卫看了一眼秦云鹤，倒有些奇怪，接言道：“这是大帅的命令，请吧。”说罢，转身往后门绕。沐王命其余人等候在府外，只带着阙兰因和那位神色有异的秦小旗跟了过去。
一入后门，便看见秦泊溪卓立在门庭，左右各站着一名副将，是昨日的卢羽以及其弟卢翎。
“沐王殿下。”三人拱手，朝沐王微拘了礼。
沐王审视着这位守将，严肃神色，问道：“谁给你报的信？”
秦泊溪威色不动，只道：“秦某守了淄都这么多年，对于都内往来，自道比地方官府更要熟悉。京城的亲王驾临，岂能不知？”
说着，便要引人入厅，先斩后奏。沐王倒也爽快，跟着进去了。
阙兰因走在后头，只觉一阵寒意。一路上，沐王对自己的不满和猜疑已然加深，往后的质询恐怕少不了，只能走一步看一步。
秦府正厅。
“殿下请坐。”秦泊溪请沐王坐上了正中央的座椅，眼角余光却聚集在阙兰因的身上。
阙兰因淡笑回礼，然后自觉地站到沐王的身边，与他低声交流片刻，朝秦泊溪一拱手，道：“殿下奉皇命前来淄都赈灾，中途听御史所言，得知另有隐情，略闻案件始末。殿下与我有一问，还望将军解答。守将守都，并不参政，为何您会先同御史联络，而不是盐运使？”
中央下派的盐运使，是当地最高的盐务长官，负责监督盐场运营，规理官盐贩卖。简单来说，就是中央的眼睛，只要与盐业相关的一切事务都由这位盐运使负责。监察和管理，两权并行。
盐场出了这种大事，淄都盐运使韦既白，自是最佳审理人。
秦泊溪冷笑几声，“这种肮脏事，秦某无意沾染。不过是上头有人喜欢‘钓鱼’，却不收线，逼着秦某代劳。”
卢羽上前拘礼，道：“上个月末，大帅依律巡都，碰到一群闹民。末将带人追击，竟被引到赤然盐湖边上一个废弃木屋中，正好撞见盐商聚集，其中有不少熟悉面孔。灶户欠了不少债，被迫卖身，本不是怪事。但经细查，仅仅一个月，被圈进盐场的灶户竟达到上百人。”
另一名副将卢翎又补充道：“殿下，盐场向来全权交由韦大人监管，发生了这种事情，他不可能不知道。”
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