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时隔五年，“迟水”这两个字从自己的口中再次说出时，连迟水自己都有了恍惚。
愣神间，她忽然意识到自己回复得冲撞，忙加上了句：“回王爷，民女名唤作迟水。”
话出了口，迟水才在心里忍不住地懊悔，但也确实无法再用本次任务的伪名来糊弄那萧王爷，她只好静候着萧鸣涧开口。
萧鸣涧点点头：“迟姑娘，何故使得你遇人追杀？”
她顺着萧鸣涧的话答道：“回王爷，民女来自南边霖州枕福城。家父是个从商的，被宿敌迫害致死。那人对我们家赶尽杀绝，无奈下，民女只得往北边逃，未曾想在皇都的城外还是给追上了，还得多谢王爷，才使民女免于丧命。”
迟水这胡诌的话里倒是掺了一丝真。
在进入谢家以前，她确乎是从霖州来的，却是生在了当初枕福城外一个盘踞已久的土匪窝里，是那大当家的女儿。
这土匪窝称做钧峰寨，迟父也不是什么打家劫舍的恶棍，反而是带领手下劫富济贫，专杀那城中臭名远扬的人物。
奈何土匪终究是土匪，那日二当家的叛了变，与新上任的城主狼狈为奸、里应外合，剿了那忠心于大当家的“匪”，再对迟水与其爹娘设下重重包围。
最终，迟父为了迟水母女俩拼出一条血路时，自己也身死官兵的刀下。
通缉令在各州间一张张传递、张贴，断了迟水母女俩的谋生路，只得与那官府赛跑，一州一州的换着乞讨，沦为流民。
迟水原以为，这样的托词下，免不得萧鸣涧再问个十句二十句，正揣摩着如何应答时，萧鸣涧眼底里已有了怜悯，因着害怕惹起迟水的伤心事，于是又速速地隐去，似自言自语地开口：
“如此看来，迟姑娘的家是不能回了。迟姑娘在这皇都城里可有相识？有无可以依靠的人？”
迟水摇摇头，正欲做出楚楚可怜的姿态，忽然忆及云桃所说萧鸣涧最是厌恶做作的女子，便匆匆改了神色，只是带着略显无奈的神情摇了摇头。
萧鸣涧将眉毛微微蹙在一起，轻抿着唇，他在思量迟水的去处。
迟水看出萧鸣涧的为难，赶忙开口道：“王爷，民女不才，偏生能做几道好菜，是人人都赞不绝口的。不知王爷能否给我个机会，在府上做个厨娘，不求月钱，只求王爷给个住所和饭食，也好让民女报了王爷的救命之恩。”
她说完这话，将目光直直地投向厅上坐着的男子，屏气凝神地等待着回应。
萧鸣涧开口说话时，嘴角总是微微上扬，话里也是带了笑意，让人分辨不清他是否话里有话。
他是这样答道的：“迟姑娘在皇都若是当真无依无靠，这法子倒也不是不行。本王也算好人做到底，免得你在外头又遇上杀手。只是适才听迟姑娘所说，本王以为，迟姑娘应也是个闺阁千金，在本王府上做厨娘着实有些委屈，本王有些不敢定夺。”
听这话头，约莫是有戏。
于是迟水又一次轻轻晃头，面色是平淡如水：
“从家里逃出后，哪还敢论什么千金和小姐，只是日日无端受怕罢了。王爷这恩我定是要报的，还望王爷给个机会。若日后当真觉得民女做事不力，再将迟水扫出门去，那时追我的约莫也早放弃了，出去也安稳些，更是不枉王爷救民女一条命。”
一番话下来，萧鸣涧心里早有了松动，正好往外望见那日头，恰是厨房里要预备午膳的时辰了。他便让迟水做上一餐，尝尝她的手艺，方能决定她是去是留。
迟水欢喜地应下，便随着萧鸣涧和素梨几个丫头来到厨房里。
随后，她刀起、刀落，案板声不停，登时就将那无论是细长的还是粗短的食材，都快刀成了或小段，或薄片，又或小块。
接着拱火、起锅，食材爆发出的香味瞬时就盈满整间屋子，团团热气也拂过众人的衣角，在屋里打着旋儿。
正下厨的迟水动作行云流水、干脆利落，对刀工、食物、火候的掌握犹如那沙场上百战百胜的将军在点兵，着实是惊着了萧鸣涧以及众丫头，那香气又引来几个小厮，巴巴地站在窗户旁望着。
迟水在下厨上的造诣，同她身上与生俱来的武打天分一般，是一点就通、青出于蓝的。武功是从她爹身上习得一二，那厨艺却是在谢家庄子上瞧过几回厨子做饭，便通了任督二脉似的，竟没在饭菜上失过手。
以往，庄子上那些嚼她与谢燎琰舌根的，不是被她打服，便是被她做的菜堵了嘴。
毕竟她眼里容不得沙子，嚼她舌根的人同时又打不过她，就是想去偷些她做的菜来吃也被迟水一刀阻断。
迟水琢磨着这萧王爷府的厨娘是志在必得，改日便去谢府拿了毒，下在菜里，待萧鸣涧一命呜呼，她便能与谢燎琰拜堂成亲，属实松快美哉。
正想着，手里动作却不停，一道一道菜被盛起，摆在一旁，五颜六色的，统统写满一个“色香味俱全”。
最后的一碟菜被盛起，迟水的肩膀和手臂传来阵阵酸涩。
她在心里忍不住骂道：“这姓萧的一人用膳，竟叫我做了这少说也将近四十碟菜了，真是好一个铺张浪费的人物。”
萧鸣涧眉眼和嘴角都染了淡淡的笑，一边招呼着大家预备用午膳，一边离了膳房，快步迈向膳厅去了。
丫头和小厮一齐在膳厅摆桌、上菜，迟水收拾好厨房来到膳厅时，一切已然准备就绪。
待到迟水走至门口时，屋里已经乌泱泱一大片人头，全是下人装扮，女子一边站着，男子另一边站着，中间围了个萧鸣涧。
迟水心中疑惑，正当她犹豫着不敢向前时，身后传来一位妇人的声音：“姑娘，我们哥儿救的人就是你吧。别光杵着了，快快进去吃饭吧。”
语毕，一位身着暗花黛紫色长锦衣的妇人便含着笑堪堪入了迟水的眸子。
她头上盘了个髻子，插着个木制的竹纹梳篦，瞧起来竟是萧鸣涧母妃的年纪，皮肤却不算白皙光滑，有些许皱纹刻在嘴角、眼尾处，模样却是端庄，比那些丫头看起来高贵不少。
她倒也如萧鸣涧似的，五官总浸在笑里，给人一种亲切感。
她身旁还站了个穿着铅色绸面圆领袍、手中提着个双层木匣子的男人，他人中处蓄着乌黑的胡子，同样是弯着眉眼看迟水。
从他二人的举动间，不难看出是一对夫妻。
迟水忆起谢廉安给的竹简上写过，萧鸣涧的母妃自北疆来，随身便带了一个丫鬟和一个小厮，那丫鬟和小厮后来就配了婚，自姜贵妃薨于冷宫后，他们二人也是待萧鸣涧如己出，随着他辗转北疆与皇都。
这时，迟水见他二人衣裳面料和款式在平实中又带了华丽，心下便明了这二人的来历。
迟水眼睛瞥向膳厅，“这是在作甚？”
男人轻轻笑道：“姑娘，莫怕，随我们进去吧。”
屋里头，萧鸣涧也看见了他们仨，忙出来迎：“邹叔，孔妈妈，迟姑娘，快快进来吧。”
三人入屋，只见这膳厅着实是大，正中心摆了张檀木六仙桌，搭配五张六足圆凳。旁的又有三张更大些的圆桌，搭配了十几二十张圆凳不等。
迟水适才分装在各碗各碟的菜如今就分开摆在各桌上，各桌的菜色皆是一致的。
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