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之后几天，艾波忙得不可开交。她和皮亚齐亚神父赶到巴勒莫，腆着脸问遍了相关教职人员，花了整整三天梳理出近期参加过走私活动的农民名单，找到那个胆大包天、竟敢吞没教会财产的小贩。
处置这事儿不能找宪兵，当下实行配给制，东西本就不合法，宪兵没理由帮他们。也没法用老办法找黑手党，因为那些友中友几乎都被墨索里尼的宪兵抓了个精光。
不过，一位姓马洛的、来自维拉巴的神父表示这无须担心，他们自有办法。
有什么办法？无非是武力威慑，给那位贪心的小贩一颗教训尝尝。艾波没有多问，这时候她终于像个十岁不到的孩子了，得意又腼腆地向斯塔尼亚诺主教讨糖吃。
主教自然答应。他从办公室角落的斗柜子里掏出一把节日才能尝到的太妃糖，亲自塞进艾波手里。
糖多得双手捧着都拿不住，顽皮地跳了一路，正当艾波把大部队塞进裤兜，蹲下身一个个地捡起漏网之鱼时，哥哥安布罗斯的声音忽然出现在本堂宽阔的空间，正在七八根大理石柱后磕磕巴巴地和教士解释身份和来意。
等面对主教，哥哥变得更紧张了，断句一板一眼，像在复述大人教的话：“最近、农场活太多，又要酿酒又、又要…浇水，家里咖啡馆、离离不开人，需要、需要小艾波帮忙、帮忙送货。”
主教乐呵呵地看向艾波：“艾波拉，我聪明的孩子，相比炎热的大地，也许上帝更希望你在这里。”
她参与失踪物品的调查，知晓走私的内幕，主教承认她的能力，愿意接纳她成为这非法勾当的一份子。艾波从主教的眼里读出这条橄榄枝。
“当然，如果坐不住的话，你也可以去圣方济各修道院，曼弗莱迪院长很感谢你和皮亚齐亚神父的帮忙，到时还能带回一件圣遗物给你的母亲。这不是你想要的吗？我的孩子。”
主教的暗示再明显不过了。艾波犹豫着，像是注意力不集中的小朋友一样看向教堂门口。
那里，门洞光影切出的亮部，她的姐姐，十六岁的西多尼亚从圣水盆里掬起一捧清水，浅浅啜饮。阳光穿过教堂高高的窗户、精妙绝伦的巴洛克天使雕塑，照在她褐色的发间，美得近乎不真实。
无法想象，要是她不跟着他们回去，西多尼亚得有多伤心。艾波收回目光，挠挠头皮，对主教不好意思地笑笑。
主教斯塔尼亚诺明白了，他换上对信徒的慈祥笑容，在胸前画了一个十字：“愿上帝保佑你，我的孩子。我们圣母节见。”
与几位教士们道别，两兄妹沉默着走出教堂。这时候，艾波终于想起担心自己的屁股，怕被亲爹亲妈揍开花。
马路上人不算多，宪兵松松散散地走过，偶尔穿插几位衣着体面的绅士，几乎没什么农民和牲口。
“帕雷德斯先生！”安布罗斯向街对面的老主顾宪兵队长打招呼，对方挥了挥夹着香烟的手，不知道在看什么。
西多尼亚喝完水，在高大的圣人雕像下等他们。艾波牵上姐姐的手：“你怎么一起来了？是爸爸怕我不回去，特意派你来的吗？”
西多尼亚摇头，指了指停在不远处的驴车：“我来买些布，照着小朱莉的裙子做，她已经答应了。正好赶在圣母升天节前卖出。”
几叠柔软光滑的棉纱堆在掉漆老旧的车板，一如驴尾巴后面漂亮的西多尼亚，让人不由自主产生明珠蒙尘的惋惜。
“等到年底，就能攒到五百里拉了。”说这话时，西多尼亚眼睛里充满光亮。
姐姐想开一家裁缝铺，艾波一直清楚，甚至这就是她怂恿的结果。
“太好了！阶段性胜利！”她掏出太妃糖，剥开黏糊糊的糖纸，边喂姐姐边老气横秋地说，“这是奖励！”
西多尼亚失笑着品尝嘴里的甜味。
艾波当然不会厚此薄彼，又剥了一颗糖，往已经坐上车辕的安布罗斯嘴里塞。
哥哥瞪了她一眼，到底没说什么，短促一喝，驴子应声哒哒迈步，拖着木板车往前走。艾波便也跨上那辆这几天一直靠在教堂墙角、无人问津的自行车，晃晃悠悠地骑起来。
兄妹三人在上午明亮凉爽的日光里，缓缓往城外行去。
“安布，要是爸爸揍我，你会帮我挡着吗？”
“……会。”
“西多，要是妈妈让我补一堆袜子，你会替我缝吗？”
“你说呢？”
“当然是会！”
回到家，艾波发现自己的担心纯属多余。
爸爸维太里先生什么都没提，只是上下仔细打量了她一番，然后用一种硬邦邦的语气把送酒的任务分派给她，并说：“家里有的是活给你干！现在，给山坡后面那户美国客人送酒去！”
好吧好吧。艾波认命地垂下脑袋。这类跑腿的活本该是二哥德文特的，此刻他站在爸爸后面冲她龇牙笑。
只要不关她紧闭，怎么样都行。
十二瓶酒实在不轻，刹车时险些压不住车头、向一边倒去，好在她早有准备，提前跳下车，靠巧劲儿把住车头，顺着向前冲的趋势拎起车后座、脚尖勾下方形脚撑。
开铁门的是一位中年男人，背着常见的短筒木仓。艾波在大型节日聚会时见过他几回，依稀记得别人叫他姆塞蒂。
刚把酒拎下车，艾波就注意到别墅二楼露台上的男孩，黑色的头发，瘦精精的身材，她敢打包票，他连德文特都打不过。
旋即，她为这一想法感到好笑。在西西里待久了，她的思路也变得奇怪起来，看到一个初中生，竟然第一时间关注的是他的体格。
跟着姆塞蒂走进别墅，路过起居室，艾波发现屋内家具很粗糙，和她家里差不多，就连墙面上的圣母生子像，她家有一模一样的一副。
刚在后厨放下十二瓶酒，帮佣正抱着一只装满脏餐盘的红搪瓷盆走进来，似乎一家人刚吃过早餐。
“下次可以直接骑车到后边儿，敲厨房后门进来，不影响主人家休息。你也能少走些路。”帮佣说。
“明白了。”艾波点头记下。
她怎么都没想到，往这户人家送酒变成日常之一。整个七月下旬，她送了二十趟酒，其中有九趟是送到这里，平均两天一次，最多一天送了两回。一瓶酒约莫七百五十毫升，一次十二瓶，怕是夜夜宴客才能消耗得掉吧？可这年头，哪怕是男爵都没有那么多宾客，这户人家到底什么来头？
相比艾波的警惕，维太里先生笑得合不拢嘴。他本就给那位内向的美国小少爷报了更高的酒价，如今这半个月的进项抵得上之前半年的，怎么能不开心？
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