第448章 追风 (第1/2页)

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学生中，无论是大夏少年还是西域子弟，皆目光专注，隐含期待。对于许多西域少年而言，这是接触强大的中原文明核心知识的难得机会；对于大夏子弟，这也是了解西域、开拓眼界的新天地。

书院的山长，由一位因言事被贬、却学问渊博、思想开明的前大夏国子监博士担任。首批教习，则网罗了数位滞留西域的汉地学者、几位通晓双方语言的西域学者、甚至还有两名因伤被俘、却精通天文算学的萨珊学者。

琅琅读书声，首次在这边塞雄城的一角响起。虽然微弱，却如种子破土，预示着另一种形式的征服与融合，悄然开始。

王小虎的剿匪绥靖行动，如同旋风般席卷了安西周边数百里。溃散的萨珊残兵、往日割据一方的马匪、心怀异志的小部族，在骁骑营的铁蹄和雷霆打击下，或灰飞烟灭，或望风归附，或远遁深山荒漠。短短一月，主要商道附近为之一清，往来商旅口碑载道。

然而，这一日，王小虎风尘仆仆地回到安西城都护府复命时，带回了一个不那么令人安好的消息。

“……沈大哥，我们在疏勒以西，靠近葱岭山口的地方，抓到了几个形迹可疑的探子。不是萨珊人打扮，像是粟特人，但言语支吾，身上的东西却有意思。”王小虎说着，从怀里掏出一个油布小包，打开，里面是几枚样式奇特的金币、一卷写满扭曲文字的羊皮纸，还有一小块漆黑如墨、却隐隐有金属光泽的石头。

沈烈拿起那金币，正面是陌生的王者侧面像，背面是火焰与神庙图案，工艺精湛。“这是……萨珊皇家铸币，而且是近些年新铸的。”通晓多种文字的小宋仔细辨认羊皮纸后，神色凝重，“大人，这上面记录的是……从木鹿城到疏勒，再到安西城的几条秘密小路、水源点、以及沿途几个小部族头人的名字和可能的贿赂价码。还有……安西城近期兵力大概分布、粮仓位置的推测。”

“这黑石头呢？”沈烈拈起那块墨色石块。

随同进来的石开接过，用手指用力搓了搓，又在铠甲边缘划了一下，留下淡淡灰黑色痕迹。“像是……某种矿渣，或者极劣质的铁石？但分量很轻，质地奇特。”

沈烈眼神微眯：“看来，萨珊人并未死心。明面上一败涂地，暗地里，侦谍已悄然渗透到了葱岭以东。这些探子，未必是萨珊官方直接派出，更可能是通过粟特中间人，甚至收买西域本土败类行事。其目的，一是绘制更精确的进军路线，二是窥探我都护府虚实，三是……可能也在寻找某种东西。”他看向那块黑石。

“要不要俺带人，把疏勒以西再扫一遍？把那些吃里扒外的部族头人揪出来！”王小虎虎目圆睁。

沈烈摆手：“不必打草惊蛇。将计就计，放一两个无关紧要的探子回去，带些半真半假的消息。至于那些被收买的头人，名单记下，暗中监控，必要时再行处置。”

他沉吟片刻，对石开道：“石开，西出葱岭，广布耳目的计划，需加快。我们不仅要知道萨珊何时卷土重来，更要主动了解其国内政局、矛盾、乃至资源物产。尤其这黑石……”他将石块递给石开，“设法查清来源与用途。”

“末将领命！”石开郑重收起石块。

就在这时，门外亲兵来报：“国公，宋知远校尉从西平州回来了，有紧急军情禀报！”

“快传！”

不多时，一身疲惫却难掩兴奋的宋知远大步踏入。他数月前奉命潜行西出，深入萨珊东部与吐火罗地区打探，如今终于返回。不及寒暄，他单膝跪地，急声道：“大人！职下探得，萨珊皇帝沙普尔二世，已于半月前，撤换了东部总督阿赫拉姆，改任其皇太弟、素有‘铁血亲王’之称的尼哈德，总督东方诸省及平叛战事！尼哈德正在木鹿城大肆集结军队，整备军械，传言……传言他秘密招募了大批来自极西之地的‘黑衫佣兵’，并命人四处搜罗一种名为‘墨铁’的奇异矿材，似与打造特殊兵器有关！其动向，极有可能在来年春暖后，大举东进复仇！”

“墨铁？”沈烈、石开同时看向案上那块黑石。

“此外，”宋知远继续道，“职下在吐火罗，接触到了一支从更南方‘天竺’北上的使团，他们似对萨珊亦有不满，对东方新崛起的大夏颇有兴趣，有意遣使来安西……”

堂内，火盆中的炭火噼啪作响，映照着众人凝重的面庞。冬雪虽覆盖了大地，暂时掩埋了血迹，但更猛烈的风暴，已然在西方开始酝酿。

沈烈缓缓坐回主位，手指无意识地敲击着扶手，目光却穿越厅堂，望向西方虚空。

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